Chi ha inventato la pasta al forno? Si tratta di una delle ricette più buone e apprezzate della Sicilia e, in generale, di tutta l’Italia. Nella nostra regione, quello per la pasta al forno è quasi un culto: ci sono moltissime varianti, tutte buonissime. Nota identificativa di tutte le versioni è la crosticina dorata sulla superficie. Il ripieno, poi, deve essere abbondante e ricco. Il profumo della pasta in cottura nel forno richiama subito alla memoria i giorni di festa, è una pietanza in grado di rendere speciale ogni occasione.
La pasta al forno è amatissima in Sicilia. Se ne parla, ad esempio, anche nel capolavoro di Tomasi di Lampedusa, Il Gattopardo. Qui si cita un timballo di maccheroni, servito in occasione di un ricevimento organizzato dal Principe di Salina. L’entrata della portata è trionfale: “L’oro brunito dell’involucro, la fragranza di zucchero e di cannella che ne emanava, non era che il preludio della sensazione di delizia che si sprigionava dall’interno, quando il coltello squarciava la crosta: ne erompeva dapprima un fumo carico di aromi e si scorgevano poi i fegatini di pollo, le ovette dure, le sfilettature di prosciutto, di pollo e di tartufi nella massa untuosa, caldissima dei maccheroni corti, cui l’estratto di carne conferiva un prezioso color camoscio.”